育児休業中に（できればもっと早い妊娠中に）調べて、準備しておく大切なこととして、復職後の子どもの預け先があります。働くお母さんにとって、最も一般的な預け先は保育園。待機児童数が年々増加し、狭き門になりつつあります。

　保育園には大きく分けて、認可保育園と認可外保育園があります。認可保育園は、一定の基準をクリアしているもので、国や自治体からの運営費の補助があり恵まれているところが多いのですが、倍率も高く、入るのが大変です。公立と私立があり、設備や人手などはどちらも一定の基準をクリアしているので大きな差はなく、保育料も同じ自治体内であれば算定法は同じです。しかし、保育内容は園の個性が表れやすく、とくに私立のほうが差が大きい傾向があります。

　認可外保育園にはいろいろな形態があります。東京都では独自基準で認証保育所を設けています。事業所内保育園は、事業主が従業員のために設ける保育園です。病院には院内保育園もあります。ベビーホテルは、24時間や一時預かりをしてくれる施設ですが、施設により差が激しいです。

　認可保育園は役所窓口、それ以外は、その施設に直接申し込みます。認可保育園は、居住者のほうが優先される傾向にあります。認可外保育園は、居住とは関係なく受け付けてくれるようです。最近は育児休業明けの１歳児保育がどこも足りないようです。

　どうしても保育施設が見つからなかった場合は、保育ママ、ファミリーサポートセンター、ベビーシッターなどがあります。保育ママは、各自治体（市区町村）が定める基準を満たした方をエントリーしてあり、希望者に紹介する制度です。ファミリーサポートセンターは、地域で子育てや介護の援助を受けたい人、行いたい人が会員になって助け合う会員組織です。
　保育ママもファミリーサポートセンターも、人数が十分でなく、時間の制限などもあって、なかなか自分の希望に合う方を探すのは難しいようですが、あきらめずにチャレンジしてください。　ベビーシッターの利用については補助が得られる場合もあります。(財)こども未来財団の運営する「ベビーシッター育児支援事業」と協定を結んだ企業では、「ベビーシッター育児支援割引券」を社員に発行しています。自分の会社の制度を確認してみましょう。

　やっと保育施設が決まってほっとしたのもつかの間、保育園から「お熱があるからお迎えにきてください。」といわれたときは「ええっ！どうすればいいの！」とパニック状態になりますね。仕事はあるし、お迎えには１時間もかかるし、親に頼むにしても簡単にはいかず……。

　病児保育は、お子さんが病気の際に預かってくれる保育です。が、インフルエンザなどの場合は対象外になっていることが多いようです。隔離室と保育室があること、看護師さんと保育士さんがいることが原則です。病児保育は、病院併設、乳児院併設、保育園併設などの形態がありますが、数は十分ではありません。事前登録をしておき、病気になったときにスムーズに保育できるようにしているところが多いです。（病気の回復期に預かってくれる病後児保育もあります。）

　派遣型病児保育は、自宅で病児保育をしてくれるので、病気の子どもには負担が少ない方法です。ただし、サービスを受けられる区域はまだ限られており、会員制度になっていて、利用しなくても会費が生じる場合もありますが、万が一の場合に備え、ご自宅の近くにどのような病児保育があるかチェックしておきましょう。

　また、子どもが病気のときくらい、そばにいてあげたい、という気持ちもありますね。育児・介護休業法で、看護休暇が５日取れることになっています。日ごろから、自分の仕事を整理し、万が一の場合、代わってもらえるようにしておくことも大事です。企業によっては、いくつかの仕事を複数の方が担当し、互いに補い合うことができるように工夫しているようです。ママ・パパ社員が増えてきたら、こうした企業内での工夫も提案していきましょう。